工业光魔是卢卡斯为了《星战》组建的，《星战》的成功，让卢卡斯赚了很大一笔钱，他立刻在北加州的马林郡建立了自己的电影制作中心，也就是赫赫有名的天行者牧场。而之前在加州威尼斯一个仓库里成立的工业光魔，自然也挪到天行者牧场继续办公，直到2005年之后，才搬到北加州迪普西公园。很有远见的卢卡斯一直认为，工业光魔存在的意义就是要留住帮他做出《星战》的核心创意人才，同时招揽更多有创造性思维的技术人员和艺术家加盟，并为他们提供用武之地。这种定位，注定工业光魔不可能只为卢卡斯个人的电影而存在，而是为整个好莱坞电影市场提供服务。可以说，没有乔治·卢卡斯，就没有工业光魔；没有工业光魔，过去40年给你留下深刻印象的好莱坞电影，很多，也不会以你所看到的样子存在。

《星战》老三部曲的特效都是按前面提到的方式做出来的，而《星战》系列虽然很成功，但要想让“特效”一下子成为好莱坞传统电影人拍电影时会想用到的元素，不可能。也就是说，工业光魔一开始在好莱坞的市场，非常有限。

第一个来捧场的导演是谁？史蒂芬·斯皮尔伯格。与卢卡斯交情深厚，同时也同样非常有创新思维的斯皮尔伯格看完《星战》后想着，他一直想做的一个电影终于可以拍了——《夺宝奇兵1：法柜奇兵》。

《法柜奇兵》中观众印象最深刻的应该是结尾打开法柜之后灵魂从法柜中飘出来，而周围的纳粹份子有的脸变形了，然后一层层脱皮最终脑袋爆炸的场面。斯皮尔伯格一直不知道怎么拍这场戏，看完《星战》之后，他就觉得可以交给工业光魔去做，“他们既然能做出《星战》，做个化掉的脑袋肯定不成问题。最后他们用蜡造出来的脑袋在观电影特效众面前融化、爆炸，真是天才。”

不应该只靠模型特效，卢卡斯觉得，将计算机和摄影光电打印机结合，才是电影特效的未来，他当时就觉得应该能用电脑创造出《星战》里的东西，毕竟他一直认为，我们如今看到的《星战》，由于当时技术有限，只呈现出他想要的结果的三四成效果而已！卢卡斯认为，工业光魔可以研究电脑特技，他觉得用电脑实现剪辑师可行的，用电脑创作以及合成音乐是可行的，用电脑绘图是可行的，于是他招来计算机图形学方面的专家艾德·卡穆尔，帮他开创了卢卡斯影业电脑绘图部。艾德用电脑做出的第一个CG图像，就是一只手的图像。电脑CG技术从这只手起步。而工业光魔的核心主管人员丹尼斯·穆伦用了半年时间潜心研究用苹果电脑做CG的技术，自此电脑绘图CG技术进入工业光魔。

此后，工业光魔做出了第一个用计算机合成的电影视觉特效镜头，1982年《星际迷航：可汗之怒》中一个星球爆炸的场面；第一个CG角色，1985年《少年福尔摩斯》中的彩色玻璃人；第一个在像魔术一样在银幕上展现诸如羊驼变鸵鸟、兔子变老虎的画面，不靠停格动画技术，也不靠剪辑，那就是朗·霍华德导演的1988年的电影《风云际会》。如今看来《风云际会》中的魔法场面当然狠粗糙，但要是没有这一开端，估计后来《哈利·波特》电影中诸如麦格教授变猫之类的场面，观众也休想看到。

上世纪80年代后期，工业光魔已经做出第一个数字视频剪辑系统，第一个数字音频剪辑系统，一个胶片激光扫描仪，很一个能实现数字合成和处理高分辨率图像处理的计算机——皮克斯图像计算机，以及名为渲染器（Renderman）的软件处理系统，正是这这些工具，让艾德·卡穆尔做出了电脑动画短片《安德鲁和威利》。后来由于当时的经济状况比较难以预料，史蒂夫·乔布斯买下了卢卡斯影业的计算机部门，成立了皮克斯，一心要用电脑做出动画长片的艾德自然去了皮克斯，在他的领导下，做出了一系列威震江湖的动画片，他到现在都还是皮克斯动画工作室的总裁。